Dončićevi LA Lakers brez družine, ki je spremenila košarko

Jeanie Buss in Rob Pelinka. Foto: FIBA

Zagotovo je v zadnjem letu in pol franšiza LA Lakers še posebej izrazito na očeh slovenskih košarkarskih navdušencev. Razlog je kajpak Luka Dončić. Slovenski zvezdnik tudi sam ne skriva, da je del enega najbolj slavnih in globalno prepoznavnih klubov. To okolje pa zanesljivo ne bi bilo tako čislano, uspešno in odeto v zvezdniški prah, če ne bi bilo družine Buss. Ta se z novo sezono dokončno poslavlja od kluba. S tem se končuje kar 47-letna era.

Vse skupaj mora potrditi še svet guvernerjev lige NBA, toda Los Angeles Lakers se bodo po 12-milijardnem poslu znašli v novih lastniških rokah. Vajeti prevzemata premožna poslovneža Josh Kushner in Bob Iger, medtem ko dosedanji večinski lastnik Mark Walter dviguje sidro. Zgodba je sicer stara manj kot teden dni, v ponedeljek pa je bila deležna odmevnega nadaljevanja. Jezernikom namreč v slovo ne maha le Walter, temveč tudi družina Buss, ki se je, kot je prvi poročal ESPN, odločila prodati preostali, manj kot 18-odstotni lastniški delež.

V medijih je završalo. Prodajo je potrdil tako imenovani “Sklad Buss”, ki ga sestavljajo sorojenci Jim, Johnny, Janie, Joey, Jesse in Jeanie Buss. Slednja posledično tudi ne bo več guvernerka kluba oziroma njegova temeljna predstavnica. V tej vlogi je usodo kluba krojila vse od leta 2013, ko je na tem položaju nasledila pokojnega očeta Jerryja Bussa. Ni bil le oče naštetih otrok, bil je tudi oče sodobnih Jezernikov, kakršne poznamo danes.

Družina Buss v LA Lakers: 1979 – 2026

Jerry Buss. Zdaj že več kot 13 let pokojni lastnik Los Angeles Lakers je z vizijo o zvezdniškem moštvu revolucionariziral ligo NBA in pomagal ustvariti eno najbolj prepoznavnih globalnih znamk. Od leta 1979 do smrti februarja 2013 je bil del ene najuspešnejših zgodb, ne le v zgodovini košarke, temveč športa nasploh. Njegovi Jezerniki so v tem obdobju kar 16-krat igrali v finalu lige NBA, kar je skoraj polovica vseh sezon njegove 33-letne ere v mestu angelov, in osvojili deset najprestižnejših košarkarskih trofej. Predvsem pa je bila njegova franšiza v njegovi eri precej več od košarkarskega kluba.

Buss je bil velik ljubitelj košarke in se je redno udeleževal tekem Lakersov v znamenitem Forumu, ki je bil dom kluba vse do leta 1999. Prejšnjega lastnika Jacka Kenta Cooka je o prodaji prepričeval kar dve leti, potem ko je opazil, da je le redko v dvorani. Želja se mu je izpolnila maja 1979.

Jerry Buss v družbi Laker Girls. Foto: Profimedia.

Prav med predajo poslov so na naboru izbrali Earvina Magica Johnsona in rodili so se “Showtime” Los Angeles Lakers. Ostalo je zgodovina. “Lastnik, ki je naredil ligo NBA znova kul,” je ob njegovi smrti zapisal novinar The New York Timesa Howard Beck in v le nekaj besedah povzel njegov vpliv na najmočnejšo košarkarsko ligo na svetu.

Revolucionar, mož z vizijo

Buss ni bil “rojeni milijonar”. Sprva je bil pomočnik vodovodnega inštalaterja, nato je delal v hotelu, na železnici ter vmes kot kemik doktoriral na Univerzi v Wyomingu. Po prvi pravi zaposlitvi je varčeval, pridobil še štiri investitorje in leta 1959 v Los Angelesu kupil stanovanjski blok s 14 apartmaji. Dobrih 18 let pozneje je bil njegov nepremičninski imperij vreden že 350 milijonov dolarjev, kar je danes ocenjeno na 1,5 milijarde dolarjev.

Buss je bil mož z vizijo. Uvidel je, da je lahko tudi košarka velik posel v svetu zabave, da je šport lahko glamurozen in da se nič ne prodaja bolj kot moč zvezdništva. Na parket je pripeljal navdušujoče košarkarje, zagovarjal hitro in atraktivno igro, najel je glasbenike, ustanovil znamenito plesno-navijaško skupino Laker Girls in tako v dvorani ustvaril produkt, ki je Jezernike izstrelil v svet. Danes je to model številnih klubov ali kar celotne lige. No, njegovi zgodbi o uspehu so sledili tudi rezultati.

Buss med sprejemom v košarkarsko Dvorano slavnih, v družbi Magica, Kareema in Rileyja. Foto: AP Photo/Elise Amendola via Guliver.

Jeanie

Jeanie Buss je vajeti prevzela leta 2013, ko je oče umrl po kar desetletni bitki z rakom. Lastništvo kluba si je razdelilo šest otrok. Najbolj dejavna in vztrajna pa je bila prav Jeanie, ki jo je na vlogo v športu in klubu oče pripravljal več desetletij.

“Nadaljujemo zapuščino mojega očeta. Da, imel je svoje otroke. Toda LA Lakers je bil njegov dojenček. Ščitil ga je. Zdaj ga ščitimo mi,” je ob prevzemu dejala samozavestna podjetnica, ki se še zdaleč ni brezskrbno namestila na udoben predsedniški fotelj ter se prepustila dobro utečenemu sistemu kalifornijskega kluba.

Franšizo je posodobila. Oklenila se je bogate zgodovine, a obenem s prefinjeno poslovno tankočutnostjo vlekla smele poteze za svetlejšo prihodnost. Prelomnico predstavlja odločen poseg v vodstvene športne strukture. V klub je med drugim znova zvabila tudi Magica Johnsona, nekdanjega legendarnega igralca, čigar kariero je prekinil virus HIV.

Po njeni zaslugi je svojo tablico na vratih pisarne športnega direktorja prejel tudi Rob Pelinka, nekdanji zastopnik Kobeja Bryanta. S skupnimi močmi so preobrazili moštvo, stavili na dvojec LeBron James – Anthony Davis in leta 2020 prekinili osemletno čakanje na naslov prvaka. Prvega za Jeanie Buss v vlogi predsednice. Večkrat je izrazila upanje, da bo naslednji naslov prvakov v Los Angeles prinesel Luka Dončić. Ni ga ga dočakala. Vsaj ne v dosedanji vlogi.

“Očka mi je kupil klub”

Nikoli se ni sprenevedala ali zanikala, da ji je bilo marsikaj podarjeno. “Očka mi je kupil klub,” se je nekoč pošalila in v spominu skočila v leto 1980, ko je postala športna direktorica teniškega moštva Los Angeles Strings. Tudi lastništvo v ekipi hokeja na rolerjih Los Angeles Blades gre povezovati z očetom. Ta jo je nato preusmeril še proti svojemu največjemu projektu. Nekaj časa je bila na čelu vodstva kultnega športnega objekta Great Western Forum, pozneje pa se je že pridružila LA Lakers.

Diplomantka Univerze Južne Kalifornije je svoje korenine pognala tudi v svetu trgovanja z nepremičninami in na medijskem trgu. Njeno premoženje je danes ocenjeno na 700 milijonov ameriških dolarjev, strokovni mediji pa jo označujejo za eno najbolj vplivnih žensk v športu. Med drugim nadzoruje promocijsko borilno tekmovanje za ženske WOW.

Umik v več korakih

Prav s poslovnimi potezami in vnovičnim vzponom slovitega kalifornijskega kluba je pozornost medijev usmerila na svoje področje delovanja. Slika je bila dolgo drugačna. Ne le hčerka Jerryja Bussa, v medijih je bila tudi kot marsikaj drugega. Bila je tudi dekle z naslovnice Playboyja. Njen mož je bil odbojkarski olimpijski prvak Steve Timmons. Bila je dolgoletna partnerka in zaročenka trenerja Phila Jacksona, s katerim sta se razšla leta 2016.

Njen športni vzpon je vplival tudi na odnose s sorojenci. Spori so se selili tudi na sodišče. Njen in družinski umik iz LA Lakers pa je bil postopen. Najprej je 18. junija 2025 prodala večinski delež. Kupec je bil Mark Walter. Kmalu po novi zamenjavi večinskega lastnika pa se družina Buss dokončno in v celoti umika iz kluba, po 47 letih. V tem času so se v klubu zvrnili Karrem Abdul Jabar, Magic Johson, James Worthy, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Karl Malone, Steve Nash, Pau Gasol, LeBron James … Pa tudi – Luka Dončić, ki bo zdaj most v novo ero.